Collection

L'originalité du musée tient précisément au concept qui a orienté la collection. Jean-Louis-Henri Le Secq des Tournelles s'est en effet rendu compte des ressources infinies de ce métal : le fer permet de fabriquer une plus grande diversité d'objets que tout autre métal, du plus gros au plus menu. Car, travaillé à chaud, il devient aussi malléable qu'une pâte à modeler, tandis que, refroidi, il est d'une dureté et d'une solidité remarquables. Sa maîtrise requiert un apprentissage long et sérieux, ce qui lui vaut souvent sa haute perfection. Le fer est donc utilisé tant pour les gros ouvrages que sont les rampes d'escalier, les coffres-forts ou les grilles de prison, que pour des objets personnels, comme les bijoux, les briquets, les outils ou les accessoires de couture. Il sert tout particulièrement à fabriquer les clefs et les serrures, organes de défense du portail comme du plus petit coffret. Il se découvre enfin dans des pièces d'orfèvrerie, incrusté dans de l'or ou de l'écaille (ce que les Anglais nomment « piqué »).

La collection ainsi rassemblée donne donc à voir tous objets de qualité artistique ou pittoresque réalisés en fer ou comportant du fer. Elle s'étend historiquement de l'époque gallo-romaine au XXe siècle et comporte géographiquement des pièces de toute l'Europe (Allemagne, Angleterre, Espagne, Italie, Pays-bas, Russie), et quelques objets orientaux (pays arabes, Inde…). Des travaux d'art très élaborés (serrures de maîtrise, travaux d'orfèvre) y côtoient de beaux objets d'art populaire (enseignes, marmites). Seules les armes traditionnelles en furent exclues, car déjà collectionnées par d'autres. Les thèmes principaux représentés sont : les enseignes et marques de propriétés, la coutellerie, les outils de métiers, les objets de parure et de plaisir, l'équipement et le décor de l'église, de la maison ou de la porte et notamment les serrures, coffres et coffrets…