Pierre-Denis Martin

Cette vue des quais de Rouen depuis le sud, depuis la rive gauche, date de 1715-1720 environ. Elle est proche de celle d’Hubert Robert qui se trouve au palais épiscopal – ce qui est rassurant sur la fidélité de la topographie. On peut y voir notamment le célèbre pont aux bateaux connu dans tout le royaume de France à l’époque pour son système ingénieux où des bateaux soutiennent le pont qui monte et descend en même temps que la marée et par ses panneaux coulissants sur des roulettes permettant d’ouvrir le pont à ses extrémités pour le passage des bateaux. On voit aussi ici le donjon qui en gardait l’accès et les restes du célèbre pont Mathilde en pierre qui remontait au XIIè siècle.
Mais, à la différence du tableau d’Hubert Robert, on peut voir ici une foule diverse et variée de Rouennais dans leur vie quotidienne, illustrant bien le récit de l’historien René Herval sur la vie rouennaise sous Louis XIV : « Tout un petit monde tapageur et volontiers facétieux hantait les carrefours populaires, les ruelles étroites et s’assemblait volontiers autour du pont ou sur la place publique. Ici des bateleurs, parfois venus de Paris, continuaient à amuser les chalands à la façon de Tabarin, tout en débitant leurs drogues ; là un incident parfois grotesque provoquait un attroupement ». Et en même temps que cette « bonne humeur », « la vie rouennaise, sous Louis XIV, se ressentait directement de la mainmise chaque jour plus forte de l’État » : on peut voir ici l’entrée dans la ville d’un personnage important, peut-être le gouverneur de Normandie.