C'est le succès historique de l'exposition Une ville pour l'impressionnisme : Monet, Pissarro et Gauguin à Rouen qui a rendu possible l'acquisition de cette toile de Corot, de même que celle de l'aquarelle de Pissarro présentée plus loin, en permettant de doter le musée d'un budget exceptionnel destiné à acquérir des oeuvres en rapport avec le thème du festival Normandie impressionniste. On reconnaît généralement Corot pour le fondateur de l'école moderne du plein air et il fi gurait en bonne place en ouverture de l'exposition rouennaise. Avec le radieux poudroiement du chemin, la fi ne suggestion des jeux mobiles de la lumière obtenue par la juxtaposition de petites taches aux contours flous, Rue à Coulommiers (1871) appartient pleinement à la veine du peintre qui a le plus directement stimulé la révolution esthétique entreprise par les impressionnistes. La gamme dominée par des ocres et des verts froids reste éminemment personnelle.
Cependant, tout comme l'est aussi l'ambiance élégiaque et le climat d'intemporalité poétique, qui sont typiques d'un peintre célébré comme un précurseur, mais qui demeure au fond un génie isolé. Le tableau n'a, semble-t-il, jamais été exposé. S'il est absent de la littérature récente sur le peintre, il avait été reproduit en 1905 dans le premier catalogue raisonné de l'oeuvre du peintre publié par Alfred Robaut.
