Riche de plus de cinq mille pièces, le musée conserve la plus importante collection publique française de faïences produites à Rouen. Il dresse ainsi un panorama complet de la faïence rouennaise, du XVIe siècle à la fin du XVIIIe siècle, et en expose les plus beaux fleurons : carreaux de pavement de Masséot Abaquesne du XVIe siècle, grands plats d'apparat en camaïeu bleu du début du XVIIIe siècle, pièces à décor rayonnant rouge et bleu ou décorées à l'ocre niellé, peintures et sculptures monumentales en faïence comme les exceptionnelles Sphères céleste et terrestre de Pierre Chapelle (1725) ou la série des bustes des Saisons (1730). Si la faïence de Rouen représente plus des deux tiers des collections, le musée conserve aussi de remarquables ensembles d'autres centres tels que Delft, Nevers et Lille qui permettent de replacer cette histoire locale dans le contexte plus général de la céramique européenne, des majoliques italiennes du XVe siècle aux créations de la manufacture de Sèvres des années 1930.
La présentation des collections permanentes fait aujourd'hui peau neuve. Une nouvelle salle mettant en scène une table dressée en faïence de Rouen pour le service des desserts, à la fin du XVIIIe siècle, permet de voir les pièces du musée dans leur contexte et de saisir les usages de table de cette période. À l'été 2010, de nouvelles salles rénovées présenteront la faïence de Rouen à décor rouge et bleu et un cabinet d'étude exposera au public des faïences de Delft, Nevers, Lille et Moustiers jusqu'alors conservées en réserves. Jusqu'à la fin de l'année 2011, de nombreuses salles seront ainsi réaménagées.
Ouvert à la création contemporaine par ses expositions temporaires, le musée de la Céramique de Rouen a accueilli les collections du Fonds national d'art contemporain et présente des monographies de céramistes contemporains.
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