Présentée dans l'exposition Une ville pour l'impressionnisme : Monet, Pissarro et Gauguin à Rouen, cette aquarelle de Pissarro a pu être acquise grâce à un budget exceptionnel lié au succès de l'exposition de l'été dernier, tout comme la toile de Corot présentée précédemment. L'oeuvre date du premier séjour de l'artiste à Rouen. Arrivé en octobre 1883, le peintre se lance immédiatement à la recherche de sujets, désireux de renouveler un répertoire qui a été dominé jusqu'alors par des sujets campagnards. C'est graduellement d'ailleurs qu'il apprivoise la ville. Les motifs naturels, et notamment la silhouette de la côte Sainte-Catherine, occupent encore une large place dans ses premières vues de Rouen, généralement construites autour du fl euve. Quelques notations légères lui suffi sent ici à créer un effet de brume où le ciel et l'eau se répondent, tandis que le motif des chalands amarrés, la silhouette des hangars et des cheminées de l'île Lacroix rappellent la proximité du port. L'artiste reprendra sans changement cette composition en 1888 dans une toile conservée au Philadelphia Museum of Art. Le 11 octobre 1883, Pissarro écrit à son fi ls Lucien : « J'ai commencé un motif le long de la berge en allant vers l'église Saint-Paul », et il décrit les brouillards persistants qui fl ottent sur le fleuve presque tous les matins. La même composition se retrouve inversée dans un dessin au crayon conservé à Oxford, que Pissarro conçut en vue d'une gravure, jamais réalisée, semble-t-il.
